Tokyo

Senso-ji es el templo budista más antiguo y famoso de Tokio (fundado en 645 d.C.), ubicado en Asakusa. La entrada presenta el emblemático Kaminarimon ('Puerta del Trueno') con una enorme linterna roja. Cruce la calle comercial Nakamise (200 m de puestos de souvenirs) para alcanzar el salón principal. La entrada al templo es gratuita, siempre abierta, y deslumbrante por la noche. Es el templo más turístico pero también el más fotogénico y de gran significado histórico.

El Santuario Meiji (Meiji Jingu) es un tranquilo santuario sintoísta dedicado al Emperador Meiji y a la Emperatriz Shoken, ubicado en un parque forestal de 175 acres en el corazón de Tokio. El paseo a través de los torii gigantes y el bosque crea una transición pacífica desde el caos de Harajuku al lado. El santuario en sí está construido de ciprés japonés y cobre. Es gratuito, siempre está abierto, y una escapatoria espiritual. Si tiene suerte, podría asistir a una boda tradicional sintoísta.

El cruce de Shibuya es el paso peatonal más transitado del mundo—hasta 3,000 personas cruzan simultáneamente en cada ciclo de semáforo (cada 2 minutos). Es un espectáculo de caos organizado: paneles luminosos, pantallas de video y un mar de personas convergiendo desde cinco direcciones. La experiencia es surrealista—usted forma parte del flujo. Es mejor observarlo desde lo alto (techo de Mag's Park o Starbucks) o vivirlo a nivel de calle. Las horas pico (18h-20h en días laborables) son las más dramáticas.

Shimokitazawa ('Shimokita') es el barrio hipster de Tokio: calles peatonales estrechas llenas de tiendas de ropa vintage, tiendas de discos, cafés independientes, pequeños teatros y librerías de segunda mano. No hay rascacielos, tiendas de cadena, ni monumentos turísticos—solo vagar, descubrir y disfrutar del ambiente. La nueva pasarela 'Bonus Track' (2020) conecta Shimokita con Setagaya-Daita con boutiques. Es el lugar donde los jóvenes tokyoitas pasan sus fines de semana buscando y haciendo café-hopping.

El edificio del gobierno metropolitano de Tokio (Tocho) ofrece la mejor vista panorámica GRATUITA de Tokio desde sus plataformas de observación en el 45º piso (202 metros de altura). En días despejados, se puede ver el Monte Fuji. La vista rivaliza con las plataformas de observación de pago como Shibuya Sky (¥2,500) o Tokyo Skytree (¥3,000). Situado en el oeste de Shinjuku entre los rascacielos, el edificio en sí es una impresionante arquitectura brutalista. Dos torres—generalmente al menos una está abierta. Menos concurrido que las plataformas de observación turísticas.

El jardín Shinjuku Gyoen es un enorme jardín japonés tradicional de 144 acres en el corazón de Tokio, que combina tres estilos de jardín: formal francés, paisaje inglés y tradicional japonés. Es famoso por sus cerezos en flor (más de 1,000 árboles, marzo-abril) y su follaje de otoño (noviembre). El parque ofrece una paz reparadora frente al caos urbano de Shinjuku. La entrada cuesta ¥500, pero es espacioso, está bien mantenido y nunca parece abarrotado. No se permite comida/alcohol—traiga nada más que a usted mismo.

Shinjuku de noche es el alma neón de Tokio: pantallas gigantes, izakayas abarrotadas, barrios rojos (Kabukicho) y callejones humeantes como Omoide Yokocho ('Callejón de los recuerdos') — un callejón estrecho de puestos de yakitori donde los salarymen beben después del trabajo. La zona es segura pero caótica, ruidosa y abrumadora. El este de Shinjuku (Kabukicho) es el barrio de entretenimiento; Omoide Yokocho ofrece auténticas brochetas bajo techos bajos. Es una realidad ciberpunk.

Golden Gai es un conjunto de más de 200 pequeños bares (con capacidad de 4-8 personas) repartidos en seis callejones estrechos en Shinjuku. Cada bar tiene su propio tema, sus habituales y su personalidad — algunos aceptan turistas, otros no. La mayoría cobra una tarifa de entrada (¥500-1,000) además de los costos de las bebidas. Es un vestigio del Tokio de posguerra, milagrosamente sobreviviente a la reurbanización. La atmósfera es íntima, humeante y nostálgica. No todos los bares aceptan visitantes inesperados — busque letreros que digan 'English OK' o 'Turistas bienvenidos.'

teamLab Planets es un museo de arte digital inmersivo donde usted camina descalzo en el agua, atraviesa salas llenas de flores flotantes y descubre instalaciones luminosas interactivas que reaccionan a su movimiento. Es surrealista, instagramable y extremadamente popular—las entradas se agotan semanas por adelantado. La experiencia es multisensorial: tocar, caminar, mojarse. Cada sala es un mundo diferente. Es el arte que se encuentra con la tecnología y un parque de diversión. Prevea 90 minutos.

Akihabara ('Akiba') es el centro de la cultura anime, manga y otaku (geek): tiendas de electrónica de varios pisos, boutiques de anime, cafés maid, arcades y tiendas de productos para adultos. Es una sobrecarga sensorial—letreros brillantes, cosplayers y música J-pop a todo volumen. Puede comprar de todo, desde videojuegos retro hasta los últimos gadgets tecnológicos. Los cafés maid son surrealistas—las camareras con disfraces de maid sirven comida acompañada de actuaciones. Es extraño, maravilloso y típicamente tokyoïta. No es para todo el mundo.

Los shotengai son pasajes comerciales cubiertos tradicionales que se encuentran en cada barrio de Tokio. Son largas calles peatonales bordeadas de tiendas independientes: carniceros, pescaderías, salones de té, galletas de arroz, farmacias, puestos de croquetas baratas y restaurantes familiares. Sin cadenas, sin turistas, solo habitantes comprando provisiones y productos cotidianos. Ejemplos famosos: Nakano Broadway, Togoshi Ginza, Koenji. Aquí es donde se desarrolla la verdadera vida diaria de Tokio, lejos de las zonas turísticas.

El sushi es pescado crudo fresco o mariscos servidos sobre arroz aderezado, a veces con wasabi entre el pescado y el arroz. Tokio es la capital mundial del sushi, desde omakase ultracaros (menús de degustación a elección del chef en lugares como Sukiyabashi Jiro) hasta kaiten-zushi asequibles (sushi en cinta transportadora). Cada pieza está hecha para ser comida de un solo bocado. No mezcle el wasabi en la salsa de soja, ya está en el sushi.

El ramen es la comida del alma de Tokio: fideos de trigo en un caldo rico (salsa de soja shoyu, miso, tonkotsu a base de huesos de cerdo o shio a base de sal) con ingredientes como cerdo chashu, un huevo a baja temperatura, nori y cebollines. Es rápido, económico (¥800-1,200) y se consume solo en la barra. Se anima a sorber —esto enfría los fideos y mejora el sabor al airear el caldo. La mayoría de las tiendas requieren hacer el pedido a través de máquinas expendedoras de boletos antes de sentarse.

La tempura es una mezcla de mariscos o verduras cubiertas con una masa ligera y aireada, luego fritas a temperaturas precisas (160-180°C) hasta lograr una textura crujiente pero no grasosa. Artículos comunes: ebi (camarones), anago (anguila de mar), champiñones shiitake, hojas de shiso y batata. Servida sobre arroz (tendon) o con una salsa de acompañamiento (tentsuyu). Los restaurantes de tempura de alta calidad sirven cada pieza individualmente a medida que se fríe. La masa debe romperse al primer mordisco.

El curry japonés (kare raisu) es espeso, suave, ligeramente dulce y completamente diferente al curry indio o tailandés. Se prepara con un roux que contiene polvo de curry, harina y aceite, lo que le da una consistencia similar a una salsa. Se sirve sobre arroz con acompañamientos como la chuleta de cerdo (katsu curry), pollo o verduras. CoCo Ichibanya es la cadena omnipresente donde personaliza los niveles de especias (1-10) y los acompañamientos. Es un plato reconfortante, no exótico.

El tonkatsu es una chuleta de cerdo empanizada y frita (generalmente de lomo o de espalda) aplanada, cubierta con panko, y frita a temperaturas precisas para una corteza crujiente y una carne jugosa. Se sirve con repollo rallado (para comer con aderezo de sésamo), sopa miso, arroz y salsa tonkatsu (espesa y agridulce). El empanizado debe romperse; el cerdo debe ser tierno y de color rosa pálido en su interior. Es una precisión quirúrgica aplicada al cerdo frito.

El yakitori son brochetas de pollo a la parrilla cocinadas sobre carbón de binchotan, ofreciendo un sabor ahumado. No solo carne de pechuga: pruebe el muslo (momo), la piel (kawa), el hígado (reba), el corazón (hatsu), el molle (sunagimo) y las albóndigas (tsukune). Se pide 'tare' (glaseado dulce de soja) o 'shio' (sal). Es la comida perfecta después del trabajo, consumida de pie en lugares informales o sentados en callejones ahumados, acompañada de cerveza o highballs.

El gyudon es carne de res y cebollas finamente rebanadas cocidas a fuego lento en un caldo a base de salsa de soja agridulce, servidas sobre un bol de arroz blanco al vapor. Es rápido, económico (¥400-600), abundante y está disponible las 24 horas en cadenas como Yoshinoya, Sukiya y Matsuya. Usted pide en una máquina expendedora, se sienta en el mostrador y come rápidamente. Es el equivalente japonés de la comida rápida: útil, constante y omnipresente.

El Monjayaki es el primo más líquido y caótico del okonomiyaki de Osaka: una crepe salada hecha con repollo, mariscos o carne, y una masa acuosa cocinada en una plancha teppan en su mesa. La masa permanece líquida y crujiente en los bordes. La raspa de la plancha con pequeñas espátulas de metal y se come directamente de la superficie caliente. Es desordenado, interactivo, y se encuentra principalmente en el barrio de Tsukishima en Tokio (la 'Calle Monja').

Los konbini (tiendas de conveniencia) — 7-Eleven, Lawson, FamilyMart — son el secreto culinario de Japón, ofreciendo alimentos de calidad sorprendentemente alta las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Artículos famosos: sándwiches de huevo (pan blanco suave, relleno cremoso), onigiri (bolas de arroz con salmón, atún con mayonesa o ciruela encurtida), pollo frito (Famichiki en FamilyMart), oden (platos calientes en caldo) y café fresco. Es económico (¥100-500), fiable y está abierto toda la noche.

Los udon son fideos gruesos y masticables hechos de trigo; los soba son fideos finos de alforfón con un ligero sabor a nuez. Ambos se sirven calientes en un caldo o fríos con una salsa para mojar. Los encontrará en los mostradores de estaciones (tachi-gui) donde se come rápidamente de pie y se va, o en restaurantes que sirven versiones caseras. Es rápido, barato (¥300-800) y ligero. Versiones populares: kake udon (caldo caliente simple), tempura soba (con camarones tempura) y zaru soba (fideos fríos).

El teishoku es una comida equilibrada: un plato principal (pescado a la parrilla, cerdo al jengibre, pollo frito karaage o caballa), arroz al vapor, sopa de miso, verduras encurtidas (tsukemono), y a veces una pequeña ensalada. Este es el verdadero almuerzo de Tokio: rápido, sano, asequible (¥800-1,200), servido en cadenas como Ootoya, Yayoiken o en shokudo locales (cafeterías). Obtiene una comida completa y nutritiva en 15 minutos.

El izakaya es un pub japonés donde los colegas se reúnen después del trabajo para beber y comer pequeñas porciones (edamame, karaage, pescado a la parrilla, yakitori). El 'otoshi' es una tarifa de mesa obligatoria (¥300-500) que incluye una pequeña entrada—no es un engaño, es como el pan en los restaurantes italianos. Grite 'Sumimasen!' para llamar al camarero. Pida cerveza (nama biiru), highballs o sake, y comparta los platos. Es la válvula de escape social de Tokio.

El desayuno en Tokio no son huevos y pan tostado; es un conjunto japonés tradicional (pescado a la parrilla, arroz, sopa de miso, encurtidos, natto) servido en los bufetes de los hoteles o en restaurantes teishoku, o una pastelería/sándwich de konbini para llevar. Los cafés de estilo occidental que abren antes de las 10h son raros; los cafés (Doutor, Starbucks) sirven pastelería. El concepto de 'brunch' no existe. La cultura del desayuno es utilitaria, no relajada.

El depachika es la sala de alimentos en el sótano de los grandes almacenes japoneses (Isetan, Mitsukoshi, Takashimaya)—un país de maravillas con bentos de alta gama, dulces, productos frescos, artículos importados y regalos refinados. Todo está presentado impecablemente y es costoso. Vaya entre las 19:30 y las 20:00 para la 'oleada de descuentos' (waribiki) cuando los platos preparados tienen un descuento del 20 al 50 % antes del cierre. Perfecto para picnics en su habitación de hotel o regalos.

El Tachinomi es un bar de pie (sin asientos) donde los salarymen beben cerveza económica, sake o highballs y comen bocadillos simples (pescado a la parrilla, edamame, yakitori, oden) después del trabajo. Generalmente, se paga al momento de ordenar, lo que lo hace auténtico y sin sorpresas. Los tachinomi se concentran cerca de las grandes estaciones (Shimbashi, Ueno, Yurakucho) y debajo de las vías del tren. Es ruidoso, humeante, dominado por hombres, y es parte de la cultura popular de los trabajadores de Tokio.